2022年9月18日，國際宇航聯(lián)合會在第七十三屆國際宇航大會開幕式上，將2022年度“世界航天獎”授予中國天問一號火星探測團隊。該獎項是國際宇航聯(lián)合會年度最高獎。

那么，火星車“祝融”有哪些新發(fā)現(xiàn)呢？讓我們來看看它的故事吧！

我叫“祝融”，是一輛來自中國的火星車。雖然我還是火星界的新秀，但無論是個頭還是能力，都不輸我的前輩們。我身高185厘米，體重240千克。雖然來火星的時間只有一年多，卻為人類傳回了大量有關火星的數(shù)據(jù)，這些資料幫助科研人員揭開了許多關于火星的秘密！

我“生命”的意義

聽制造我的科研人員說，幾千年前，人類就開始仰望星空，一顆微微泛紅的星星格外閃亮，這就是火星。中國古人不僅注意到了火星的顏色，還觀察到火星運行“不規(guī)律”，故取名為“熒惑”，意思是熒熒如火，行蹤不定。

隨著行星探測技術日漸成熟，人類對火星有了新的認識。火星是太陽系中與地球最相似的行星，它有著和地球近似的自轉(zhuǎn)周期和自轉(zhuǎn)軸傾角，有兩極、分四季，而且與地球有著相似的地貌特征——山脈和峽谷。于是，人類有了這樣的疑問：火星上存在生命或曾經(jīng)有生命存在嗎？這也正是我“生命”的意義——踏上火星，幫人類找到這個問題的答案，因為火星的環(huán)境也許會關系到地球的過去與未來。

我的火星之旅

2020年7月23日，我和這次旅行唯一的同伴天問一號火星探測器一起在海南文昌發(fā)射場升空。在經(jīng)歷了長達6個多月的飛行后，我們終于進入了預定的火星軌道，3個月后，我告別了天問一號，降落到了火星北半球的烏托邦平原。

這個地點是科研人員為我精心選擇的。火星南北半球的地形差異較大，南半球地表形成較早，撞擊坑較多，地貌崎嶇；而北半球的地表是最近幾億年的火山活動形成的，相對平坦，所以歷史上大部分的火星車都會選擇在火星的北半球著陸。

火星上有水存在嗎？

水是生命之源，在地球之外的另一顆星球上發(fā)現(xiàn)水，哪怕是發(fā)現(xiàn)水的痕跡都足以讓人類興奮。而面對火星，這顆被紅色土壤封存的星球，去哪里尋找水的痕跡呢？早在幾年前，人類就已經(jīng)證實了火星的南極冰蓋下存在咸水湖。但火星地表之下是什么樣的？地表之上是否曾經(jīng)有水存在過呢？

我著陸后已在火星上行進了1921米，通過隨身攜帶的次表層探測雷達獲得了大量數(shù)據(jù)。科研人員根據(jù)這些數(shù)據(jù)繪制出了烏托邦平原的淺表結(jié)構(gòu)，通過分析80米之上的高精度結(jié)構(gòu)分層圖像，發(fā)現(xiàn)了土壤層下的沙石沉積有從下到上、由粗到細的分布規(guī)律。這表明火星上很有可能出現(xiàn)過短時的洪水！

這就好像，人類搖晃一杯沙石和水的混合物，隨著水面的穩(wěn)定，較大的石頭顆粒會沉入下層，而較細微的沙子會在上層。

此外，我還發(fā)現(xiàn)著陸區(qū)地表硬殼裸露得較多，并且有些區(qū)域的摩擦系數(shù)較低，這就意味著這些區(qū)域地表比較光滑，除了有風沙磨蝕地表的原因，水的長期作用也可以使裸露的地表變得光滑。關于這一點，可以聯(lián)想一下河邊光滑的鵝卵石就能明白了。

不過，我這一次并未探測到烏托邦南部平原現(xiàn)今是否存在地下水或水冰（由水或融水在低溫下固結(jié)的冰）。低頻雷達成像結(jié)果排除了巡視路徑下方0~80米深度范圍內(nèi)有富水層的可能性。同時，熱模擬結(jié)果也進一步表明，液態(tài)水、硫酸鹽或碳酸鹽鹵水難以在著陸區(qū)地下100米之內(nèi)穩(wěn)定存在。不過，目前無法排除鹽冰存在的可能性。

無論是尋找生命之源——水，還是探尋有關外星生命的蛛絲馬跡，我都是中國探索火星的重要推動力。相信，在未來，我將為人類帶來更多有關火星的奧秘，大家一起期待吧！

作者：鄒洪瑤（吉林省科技館）